ഹാലോവീനിൽ ബഹിരാകാശത്തിലെ തലയോട്ടി – വിചിത്രമായ ഒരു കാഴ്ച

ഓണത്തിന് വേഷം കെട്ടിയ മാവേലിമാർ നാടിന്റെ കോണുകളിലെല്ലാം നടക്കുമ്പോൾ, യഥാർത്ഥ മാവേലി മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടാലോ എന്ന ചിന്ത പലരിലും ഉണ്ടാകും. എന്നാൽ, ഹാലോവീൻ ദിനത്തിൽ സംഭവിച്ച സംഭവം അതിനേക്കാൾ കൗതുകകരമാണ് – ഒരു ‘തലയോട്ടി’ തന്നെ ബഹിരാകാശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട കഥ.

ആസ്ടറോയിഡ് 2015 ടിബി 145 – ഹാലോവീൻ പ്രേതം

2015 ഒക്ടോബർ 31ന്, ‘തലയോട്ടി’ എന്ന രൂപത്തിൽ ഭൂമിയുടെ അടുത്തുകൂടെ ഒരു ഛിന്നഗ്രഹം കടന്നുപോയി. 2015 ടിബി 145 എന്ന് പേരുള്ള ഈ ആസ്ടറോയിഡ്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രലോകത്തെ ആവേശത്തിലാക്കി. NASA, ഇത് നിശ്ചലമല്ലാത്ത, ഒരു തലയോട്ടിയെ പോലെ തോന്നുന്ന രഡാർ ചിത്രങ്ങൾ പങ്കുവച്ചപ്പോൾ, ഈ വിചിത്ര കാഴ്ചയുടെ കഥയും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ എത്തിച്ചു.

അപ്രതീക്ഷിത ‘പ്രേതകാഴ്ച’

‘ഗ്രേറ്റ് പംപ്കിൻ’ എന്ന പേരിലും അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ആസ്ടറോയിഡ്, 4.8 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ അകലത്തിൽ നിന്ന് ഭൂമിയുടെ അരികു കൂടെ യാത്ര ചെയ്‌തു. ഇതിന് കൃത്യമായ ഭ്രമണപാതയില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ശാസ്ത്രലോകം ‘ഭ്രാന്തൻ ആസ്ടറോയിഡ്’ എന്നും വിളിക്കുന്നു. NASA NEO (Near-Earth Object) ഒബ്സർവേറ്ററി പ്രോഗ്രാം മാനേജർ കെല്ലി ഫാസ്റ്റ്, ഈ ആസ്ടറോയിഡ് ഒരു ‘നിർജീവ കോമറ്റ്’ ആകാനും സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിച്ചു. ഇതിന് വാൽ ഇല്ലാതിരുന്നത് അതിനാലാണ്.

ശാസ്ത്രലോകത്തിനൊരു സുവർണാവസരം

31ന് തന്നെ, കലിഫോർണിയയിലെ NASA ഡീപ് സ്പെയ്സ് നെറ്റ്‌വർക്ക് കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് 34 മീറ്റർ വീതിയുള്ള ആന്റിനകളുടെ സഹായത്തോടെ ഈ ആസ്ടറോയിഡിലേക്ക് റേഡിയോ തരംഗങ്ങൾ അയച്ചു. 1.26 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിച്ച 2015 ടിബി 145, വെസ്റ്റ് വിർജീനിയ, പ്യൂർട്ടോറിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലെ ടെലിസ്കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഇത്രയും അടുത്ത് നിന്ന് ഒരാദ്യമായി ഇത്ര വലിയ ഒരു ആസ്ടറോയിഡിന്റെ ചിത്രങ്ങൾ നേടാനുള്ള സുവർണാവസരമായിരുന്നു ഇത്.

ഇതിന്റെ വലിപ്പം – ഭീഷണി ഒരു പേടിപ്പാട്

അല്ലെങ്കിൽ, ഈ ആസ്ടറോയിഡ് ആകസ്മികമായി ഭൂമിയിൽ ഇടിച്ചുകയറിയിരുന്നെങ്കിൽ, ഏകദേശം ആറു മൈൽ വിസ്താരത്തിൽ വിള്ളലുണ്ടാകുമായിരുന്നുവെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. അതുകൊണ്ടു തന്നെ, ഈ അടുത്തുള്ള നിരീക്ഷണം ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നായി.

അടുത്ത കണ്ടുമുട്ടൽ

ഇനി 12 വർഷം കഴിഞ്ഞാലേ ഇത്രയും അടുത്ത് മറ്റൊരു ആസ്ടറോയിഡ് ഭൂമിക്ക് സമീപം എത്തുകയുള്ളു. അതുവരെ, 2015 ടിബി 145 പോലൊരു ‘ക്ഷണിക്കപ്പെടാത്ത അതിഥി’ വീണ്ടും എത്തുമോ എന്നത് ഒരു വിചിത്ര പ്രതീക്ഷയായി തുടരുന്നു.